Sega Mega Drive

Il Mega Drive nacque dalla frustrazione. Hayao Nakayama, presidente di Sega, era stanco di perdere contro Nintendo nell'era 8-bit. Il Master System, pur tecnicamente superiore al NES, non era riuscito a scalfire il dominio Nintendo in Giappone e Nord America (anche se aveva conquistato Europa e Brasile). Nakayama voleva una console che non solo competesse, ma che ridicolizzasse la concorrenza.

Il risultato fu il Mega Drive, lanciato in Giappone il 29 ottobre 1988. Il processore Motorola 68000 a 7.67 MHz — lo stesso usato nei computer Apple Macintosh — era enormemente più potente del chip del NES. Per la compatibilità all'indietro con il Master System, includeva anche un processore Zilog Z80 che gestiva l'audio. Era una doppia CPU in un'epoca dove una sola era la norma.

Ma fu in Nord America che il Mega Drive — ribattezzato Genesis — divenne leggenda. Tom Kalinske, ex presidente di Mattel, fu assunto come CEO di Sega of America nel 1990 con un mandato aggressivo. La sua strategia fu spietata: abbassare il prezzo, includere Sonic the Hedgehog come pack-in, e lanciare la campagna "Genesis does what Nintendon't" — un attacco diretto e senza precedenti a Nintendo. Il risultato: per la prima volta nella storia, una console Sega superò Nintendo nelle vendite nordamericane.

Sonic the Hedgehog, creato da Yuji Naka e Naoto Ohshima, fu il catalizzatore. Non era solo un gioco: era un'identità. Dove Mario era rotondo, gentile e familiare, Sonic era spigoloso, sfacciato e veloce. "Sega kids" vs "Nintendo kids" divenne la guerra culturale definitiva del playground.

Il Mega Drive vendette 30.75 milioni di unità nel mondo, con il suo momento più alto in Nord America dove per due anni consecutivi (1991-1992) dominò il mercato. La guerra con il Super Nintendo — la prima vera "console war" — definì un'epoca e dimostrò che la competizione spingeva l'innovazione.Ma c'è un dettaglio che racconta quanto fossero complicate le guerre commerciali degli anni '80: il Mega Drive non si è sempre chiamato così. In Giappone, Europa, Australia e Brasile il nome era quello originale — Mega Drive — ma negli Stati Uniti Sega fu costretta a ribattezzarlo Genesis. Il motivo? Il marchio "Mega Drive" era già registrato da un'altra azienda sul territorio americano. Una questione legale banale che finì per creare due identità parallele per la stessa console, alimentando per decenni discussioni tra collezionisti su quale nome fosse "quello vero".