PlayStation

La PlayStation nacque dal tradimento più famoso della storia dei videogiochi. Nel 1988, Nintendo aveva incaricato Sony di sviluppare un lettore CD-ROM per il Super Famicom, il "Play Station". Ken Kutaragi guidava il progetto con la passione di un uomo che aveva già dato al SNES il suo chip audio rivoluzionario. Ma al CES del 1991, Nintendo annunciò a sorpresa una partnership con Philips al posto di Sony, umiliando pubblicamente l'azienda giapponese.

Kutaragi convinse il presidente Sony Norio Ohga a vendicarsi nel modo più dolce possibile: creando una console propria. Molti dirigenti Sony erano contrari — "noi facciamo Walkman, non giocattoli" — ma Ohga approvò, secondo la leggenda, perché era furioso con Nintendo per l'affronto.

La PlayStation, lanciata il 3 dicembre 1994 in Giappone, era un terremoto tecnologico. Il CD-ROM al posto delle cartucce significava giochi più grandi, più economici da produrre, e con musica CD quality e filmati FMV. Il prezzo — ¥39,800, circa 100$ meno del Saturn — era aggressivo. Ma la vera arma era la strategia verso gli sviluppatori: dove Nintendo imponeva regole ferree e royalty altissime, Sony offriva strumenti di sviluppo economici e libertà creativa.

Il risultato fu un'esplosione di creatività senza precedenti. Final Fantasy VII portò i JRPG al mainstream occidentale. Metal Gear Solid ridefinì lo stealth game. Resident Evil inventò il survival horror. Crash Bandicoot divenne la mascotte non ufficiale. Tony Hawk's Pro Skater, Gran Turismo, PaRappa the Rapper, Silent Hill: generi interi nacquero qui.

Con 102.49 milioni di unità vendute, la PlayStation non solo vinse la sua generazione: cambiò per sempre chi giocava ai videogiochi. Prima di Sony, il gaming era per bambini. Dopo Sony, era per tutti.