Nintendo 64

Il Nintendo 64 fu la console delle scelte radicali. Mentre Sony e Sega abbracciavano il CD-ROM, Nintendo rimase fedele alla cartuccia: caricamenti istantanei ma costi di produzione altissimi e capacità limitata. Mentre tutti adottavano il D-pad tradizionale, Nintendo inventò lo stick analogico. Mentre i concorrenti puntavano sulla quantità di titoli, Nintendo puntò sulla qualità: meno giochi, ma ognuno un potenziale capolavoro.

Il progetto, nome in codice "Project Reality", nacque dalla collaborazione con Silicon Graphics Inc. (SGI), azienda leader nella computer grafica hollywoodiana — gli effetti speciali di Jurassic Park giravano su hardware SGI. Il processore NEC VR4300 a 93.75 MHz, basato sull'architettura MIPS R4300i a 64 bit, era genuinamente rivoluzionario. Ma la scelta della cartuccia fece scappare Square (che portò Final Fantasy VII su PlayStation) e irritò molti publisher giapponesi.

Il lancio giapponese il 23 giugno 1996 con soli tre titoli — di cui uno era Super Mario 64 — dimostrò che bastava un solo gioco giusto. Mario 64 non portò semplicemente Mario nel 3D: insegnò al mondo intero come funzionava il 3D nei videogiochi. Lo stick analogico, progettato specificamente per questo gioco, divenne lo standard universale.

Il controller a tre "corna" era bizzarro ma funzionale: l'impugnatura centrale con lo stick era per i giochi 3D, le impugnature laterali per i giochi 2D. Le quattro porte controller integrate — una novità — trasformarono il multiplayer locale nel cuore dell'esperienza N64. GoldenEye, Mario Kart 64, Super Smash Bros., Mario Party: il Nintendo 64 era la console da comprare se avevi amici.

Con 32.93 milioni di unità vendute contro i 102 milioni della PlayStation, il N64 perse la guerra commerciale. Ma vinse quella culturale: i suoi giochi migliori — Ocarina of Time, Mario 64, GoldenEye, Majora's Mask — sono ancora nei primi posti di qualsiasi classifica dei migliori giochi di sempre.