NES / Famicom

Nel 1983, l'industria dei videogiochi nordamericana era clinicamente morta. Il crash, innescato da una sovrabbondanza di giochi scadenti — simboleggiata dalle milioni di cartucce di E.T. sepolte nel deserto del New Mexico — aveva ridotto il mercato da 3.2 miliardi di dollari a 100 milioni in soli due anni. I rivenditori rifiutavano qualsiasi prodotto con la parola "videogioco".

In Giappone, però, Nintendo stava vivendo un successo straordinario con il Famicom, lanciato nel luglio 1983. Hiroshi Yamauchi, il leggendario presidente di Nintendo, decise di portare la console in America. Il problema: nessun rivenditore voleva saperne. La soluzione fu geniale: Nintendo lo presentò non come "console per videogiochi" ma come "Entertainment System", con un design che ricordava un videoregistratore e accessori come R.O.B. (Robotic Operating Buddy) per sembrare un giocattolo tecnologico.

Il NES fu lanciato in test a New York nell'ottobre 1985 con 17 titoli, incluso il rivoluzionario Super Mario Bros. Il successo fu immediato. Nintendo impose ai publisher il "Seal of Quality" — un sistema di licenze che garantiva standard minimi di qualità, evitando la sovrabbondanza che aveva ucciso Atari. Un massimo di cinque giochi all'anno per publisher. Regole ferree che i developer odiavano ma che salvarono l'industria.

Super Mario Bros. vendette 40 milioni di copie e divenne il gioco più venduto per oltre 20 anni. The Legend of Zelda introdusse il salvataggio su batteria. Metroid creò un genere e rivelò una protagonista femminile. Mega Man, Castlevania, Final Fantasy, Dragon Quest: il NES fu la culla di franchise che dominano ancora oggi.

La console vendette 61.9 milioni di unità e resuscitò letteralmente un'industria morta. Senza il NES, i videogiochi come li conosciamo non esisterebbero.