Game Boy

Nel 1989, mentre il mondo guardava con scetticismo l'idea di un videogioco portatile serio, Gunpei Yokoi fece una scommessa controintuitiva. Invece di inseguire la tecnologia più avanzata, scelse deliberatamente un hardware inferiore: uno schermo monocromatico verde senza retroilluminazione, un processore Sharp LR35902 a soli 4.19 MHz (meno potente del NES), e un design squadrato e massiccio che entrava a malapena in una tasca.

La filosofia si chiamava "Lateral Thinking with Withered Technology" — pensiero laterale con tecnologia matura. Yokoi credeva che la tecnologia collaudata e poco costosa, usata in modo creativo, battesse sempre l'ultimo ritrovato tecnico. Lo schermo senza retroilluminazione significava 30 ore di autonomia con quattro pile AA. I concorrenti — Atari Lynx con schermo a colori, Sega Game Gear con retroilluminazione — duravano 3-4 ore. In un mondo dove i bambini non avevano accesso a prese di corrente durante i viaggi, le 30 ore del Game Boy erano imbattibili.

Ma la mossa decisiva fu un'altra. Yokoi convinse Nintendo a includere Tetris come pack-in game invece di Super Mario Land. Tetris era universale: nonne, uomini d'affari, bambini — tutti potevano capirlo in 10 secondi. Il Game Boy non era un giocattolo: era il primo dispositivo di intrattenimento digitale portatile per tutti. Henk Rogers, che negoziò la licenza Tetris con un viaggio rocambolesco a Mosca durante la Guerra Fredda, rese possibile il matrimonio perfetto tra gioco e hardware.

Quando il Game Boy sembrava finito — superato tecnicamente da ogni concorrente — arrivò Pokémon nel 1996. Red e Green (poi Blue) vendettero 31 milioni di copie solo in Giappone e rilanciarono le vendite dell'hardware come nessuno aveva previsto. Il Game Boy, con le sue varianti Pocket, Light e Color, vendette complessivamente 118.69 milioni di unità. Gunpei Yokoi morì tragicamente in un incidente stradale nel 1997, ma la sua filosofia — semplicità, autonomia, creatività — è il DNA di ogni console Nintendo portatile fino a Switch.