Super Nintendo

Nel cuore degli anni Ottanta, mentre il NES dominava il mercato mondiale con una quota superiore al 90% in Giappone, un gruppo di ingegneri guidati da Masayuki Uemura iniziava a lavorare al suo successore. Il progetto "Super Famicom" doveva essere così potente da giustificare l'abbandono della piattaforma più venduta, senza alienare gli sviluppatori con un hardware troppo complesso.

La sfida era titanica. Sega aveva lanciato il Mega Drive nel 1988, e lo slogan "Genesis does what Nintendon't" stava erodendo la quota di mercato Nintendo in Nord America. La risposta fu un capolavoro di ingegneria: il processore Ricoh 5A22 a 16 bit, una PPU capace di gestire 256 colori simultanei da 32.768, e soprattutto il chip audio Sony SPC700, progettato da Ken Kutaragi — lo stesso che anni dopo avrebbe creato la PlayStation.

Il Mode 7, capace di ruotare e scalare sfondi interi in tempo reale, divenne il biglietto da visita della console. F-Zero lo usava per simulare circuiti 3D, Super Mario Kart per le piste di kart, e Pilotwings per le planate acrobatiche. Era magia pura per chi veniva dal NES.

Il chip SPC700 fu una storia nella storia. Ken Kutaragi lo sviluppò in segreto, senza l'approvazione dei suoi superiori alla Sony. Quando la partnership tra Nintendo e Sony per il "Play Station" — un lettore CD-ROM per il Super Famicom — fallì nel 1991 per una disputa sui diritti, Kutaragi usò quell'esperienza per convincere Sony a entrare nel mercato console in proprio. Il chip che dava al SNES il suo audio magico fu il seme che generò il più grande rivale di Nintendo.

Il Super Nintendo fu lanciato in Giappone il 21 novembre 1990 e vendette 300.000 unità nel primo giorno. In Nord America arrivò nell'agosto 1991. La libreria che si costruì nei suoi 13 anni di vita è unanimemente considerata una delle migliori della storia: Super Mario World, Zelda: A Link to the Past, Chrono Trigger, Final Fantasy VI, Super Metroid, Donkey Kong Country — titoli che hanno definito generi interi.

Con 49.1 milioni di unità vendute, il SNES non raggiunse i numeri del NES, ma la qualità media dei suoi titoli resta insuperata. È la console che ha dimostrato che il gaming poteva essere arte.